FIFA Club World Cup: Inter's opponents

The wait is over: Inter's opponents for the FIFA Club World Cup 2025 have been confirmed. The tournament will be played from 15 June until 13 July 2025 in the United States. Simone Inzaghi's side will take on River Plate, CF Monterrey and Urawa Red Diamonds. Inter, who were in the second wave of the draw, were placed in Group E. In the first match, the nerazzurri will face the Mexican side CF Monterrey. Then we will face the Japanese side Urawa Red Diamonds, before the final group match against River Plate. Inter have never faced any of these sides in official competitions: the only previous meeting was against the Urawa Red Diamonds, in a friendly in Saitama in 2004.

RIVER PLATE

One of the most legendary sides in South America, River Plate qualified for the FIFA Club World Cup thanks to there ranking score. In their long history, they have won 38 Argentinian titles, a national record and four Copa Libertadores, winning their last one in 2018 after the historical final against their eternal rivals Boca Juniors. This was the last win by an Argentinian side since 2019, after which the tournament has only been won by Brazilian sides. This season, River Plate were eliminated in the semi-final by Atletico Mineiro (3-0 and 0-0 in the double game tie), meanwhile in the league as the reigning champions they are currently fifth, nine points behind the leaders Vélez, with just three games to go. The leading scorer for the Argentinian side is the Colombian International Miguel Borja, who has scored 30 goals in 45 matches. River Plate are full of young talents, like Echeverri who thanks to his performances has received the attention of Manchester City, who bought him and will have him as part of their team from January 2025. That's not all: the 17 year-old Franco Mastantuono is a young talent with lots of potential, while experience is guaranteed from the ex West Ham man Lanzini and World Champion's Marcos Acuna, German Pezzella, ex-Fiorentina, and finally the Captain, the goalkeeper Franco Armani, who also won the World Cup in Qatar. Up front they have the ex-Inter player Facundo Colidio: the 24 year-old has scored seven league goals this year. Marcelo Gallardo returned to the River Plate dugout in August, one of the most successful managers in the club's history: one league title and two Copa Libertadores, in 2015 and 2018. PREVIOUS MEETINGS

River Plate and Inter have never faced each other, but the nerazzurri have faced a few Argentinian sides. In 1964, after winning the Champions Cup, Inter faced Independiente in a two-legged game for the final of the Intercontinental Cup.

In the first leg, played on September 9 in Avellaneda, the Argentinian's won 1-0. The return leg on September 23 at San Siro saw Helenio Herrera's army level the contest, thanks to goals from Mazzola and Corso, meaning a third match was needed to decide the winner. The play-off, held three days later at the "Santiago Bernabéu" in Madrid, marked the triumph of the Grande Inter in extra time, with a left-footed strike from Mario Corso securing the nerazzurri’s first-ever ascent to the top of world football. Twelve months later, the two sides faced off in the 1965 edition of the trophy. This time, the first round was played at San Siro on 8 September 1965: Inter beat the opponents 3-0 overall, thanks to a goal from Peirò and a brace from Mazzola, including a stunning overhead kick. In the return match, a week later in Buenos Aires, Inter managed to keep a clean sheet and win the Intercontinental Cup for the second year running, writing one of the most glorious pages in the history of world football.

PLAYERS WHO HAVE PLAYED FOR BOTH

There have been a lot of players who have played for both sides: Matias Almeyda, Esteban Cambiasso, Juan Pablo Carrizo, Hernan Crespo, Julio Cruz, Daniel Passarella, Santiago Solari and Nelson Vivas.

MONTERREY

Anche quella contro il Monterrey sarà una gara totalmente inedita. La squadra messicana con sede nell’omonima città, si è qualificata al Mondiale grazie alla vittoria della CONCACAF Champions Cup nel 2021. I messicani hanno partecipato per cinque volte al vecchio Mondiale per Club. Nel loro palmares figurano cinque campionati messicani, di cui l’ultimo è il torneo Apertura del 2019 e cinque Champions Cup.

In questa stagione si è da poco concluso il torneo di Apertura, con il Monterrey che si è piazzato al quinto posto in classifica, a -11 dal Cruz Azul che ha vinto il torneo. Mentre nell’ultima edizione di Champions Cup il cammino del club messicano si è fermato in semifinale, sconfitto dagli americani del Columbus Crew. Il Monterrey ha una rosa con diversi giocatori talentuosi, alcuni dei quali si sono formati in Europa: il capocannoniere è Sergio Canales, vecchia promessa del calcio spagnolo, con 9 gol in 19 partite. Ci sono poi gli ex Siviglia Oliver Torres e Lucas Ocampos (passato anche in Serie A tra Milan e Genoa), ma anche i messicani Hector Moreno (veterano della Nazionale) e Jesus Corona, giocatore di qualità che ha vestito le maglie di Siviglia e Porto in Europa.

L'allenatore è Martin Demichelis, storico ex difensore argentino che in Europa ha legato il suo nome soprattutto al Bayern Monaco, ma ha giocato anche con Malaga e Manchester City.

URAWA RED DIAMONDS

La squadra giapponese si è qualificata al Mondiale per Club grazie al successo in AFC Champions League nel 2022, nella doppia finale contro l’Al Hilal (1-1 e 1-0). L'Urawa Red Diamonds vanta 5 campionati e 3 Champions League AFC, record per il Giappone. In questa stagione il campionato nipponico sta volgendo al termine e vede l’Urawa in 12° posizione con 47 punti, a -22 dal Vissel Kobe che si giocherà il titolo nell’ultimo turno con il Sanfrecce. Il club giapponese in questa stagione non è riuscito a centrare la qualificazione nella Champions League: nello scorso anno il suo percorso si era concluso già dopo il girone iniziale.

Il brasiliano Thiago è il capocannoniere della squadra con 12 gol in 31 presenze, mentre da settembre 2024 dopo l’esonero del norvegese Hogmo, l’allenatore è il polacco Maciej Skorza. L'Urawa ha preso parte all’ultima edizione del vecchio Mondiale per Club, arrivando quarto dopo essere stato eliminato dal Manchester City in semifinale.

PRECEDENTI

C'è un solo precedente tra Inter e Urawa Red Diamonds, quando i nerazzurri nel 2004 andarono in tour in Giappone per partecipare alla Saitama City Cup, torneo internazionale amichevole che venne disputato nella città di Saitama. In quell’occasione i nerazzurri scesero in campo con parte della rosa, in quanto in Italia si stava svolgendo un torneo estivo tra Inter, Juventus e Milan.

A guidare l'Inter nel match contro gli Urawa Red Diamonds fu Fernando Orsi, vice di Roberto Mancini che seguì invece l'altra parte della rosa interista. Questo l’undici nerazzurro che sfidò i giapponesi, che vinsero il match 1-0: Toldo (88' Bindi), Dellafiore, Adani, Giani, Coco (80' Visconti), Karagounis (87' Di. Marino), Farinos, Lamouchi, Zicu (46' Costanzo, 78' M. Lombardo), Recoba, Choutos (7' Meggiorini).